Een centrifugaalventilator is een mechanisch apparaat dat mechanische input-energie gebruikt om de gasdruk te verhogen en het gas af te voeren; het is een soort aangedreven vloeistofmachinerie.
Centrifugaalventilatoren werken volgens het principe van het omzetten van kinetische energie in potentiële energie. Ze gebruiken een roterende waaier met hoge- snelheid om het gas te versnellen, vervolgens te vertragen en de stroomrichting te veranderen, waarbij kinetische energie wordt omgezet in potentiële energie (druk).
In een centrifugaalventilator met één- trap komt het gas axiaal de waaier binnen, verandert in radiale richting terwijl het door de waaier stroomt, en komt dan in de diffusor terecht.
In de diffusor verandert het gas van stroomrichting, waardoor er vertraging ontstaat. Deze vertraging zet kinetische energie om in drukenergie. De drukverhoging vindt voornamelijk plaats in de waaier en secundair in het diffusieproces.
In een meertraps centrifugaalventilator wordt een retourkanaal gebruikt om de luchtstroom naar de volgende waaier te leiden, waardoor een nog hogere druk wordt gegenereerd.
